Traficul în America

Traficul în America, ca şi alte lucruri din ţara aia, poate fi puţin dezorientant pentru europeni. Motivul principal pentru asta îl reprezintă sistemul de semne de circulaţie. Niciunul nu e la fel ca în Europa pentru că, la fel ca şi cu sistemul de unităţi de măsură, nu consideră că e necesar să folosească sistemul INTERNAŢIONAL.

You know guys, there's a very good reason for which the measuring and road-signaling systems we use in Romania and the rest of Europe is called INTERNATIONAL. It's because everyone one the planet uses it. Well, almost everyone... But you're probably not aware of the fact that the world extends far beyond the borders of the U.S.

Oricum, spre deosebire de sistemul de unităţi de măsură, cel de semne de circulaţie are unele avantaje. De exemplu, nu trebuie să înveţi nu-ştiu-câte simboluri pentru că toate sunt "pe vorbe". Adică într-un romb galben sau pe o plăcuţă dreptunghiulară albă scrie ce trebuie sau ce nu trebuie să faci.
YIELD - cedează trecerea;
STOP (AHEAD) - stop;
TRAFFIC CIRCLE - giratoriu;
SPEED LIMIT - limitare de viteză;
TURN LEFT/RIGHT - viraj la stânga/dreapta (ăsta apare uneori şi ca în România -cerculeţul cu săgeata-);
DON'T PARK/BLOCK - nu parcaţi/blocaţi;
PEDESTRIAN X-ING (crossing) - trecere de pietoni;
etc.

Alt avantaj ar fi că dacă eşti analfabet, acolo chiar că nu ai cum să-ţi iei permis. Nu ca la noi. Totuşi, la început e ceva mai greu să citeşti ce scrie pe plăcuţele alea decât să te uiţi la un simbol. În unele zone aceleaşi indicatoare apar şi în engleză, şi în spaniolă, posibil în mod cert viitoarea a doua limbă oficială a Statelor Unite ale Americii.

Dar cel mai notabil lucru despre traficul din SUA e că e extraordinar de ordonat. Americanii circulă foarte civilizat. Cu excepţia unor momente în care se înjură unii pe alţii de la volanul maşinii, e totul foarte bine. Admirabil de bine chiar. Există două posibile cauze pentru asta. Prima ar fi că majoritatea americanilor au o maşină personală. E un element definitoriu al modului de viaţă american. D'asta nici nu circulă autobuzele prea bine în America şi e nasol de ăia care nu-s abţi să-şi ia permis sau nu-şi permit o maşină...

Un al doilea motiv ar fi o categorie aparte de indicatoare rutiere: indicatoarele cu mesaje de încurajare.

Mă întreb dacă îţi şi iau permisul

Oh, crap! 350$ pentru claxonat??

Trebuie reţinut cuvântul "minimum"

Şi cred că ăsta e cel mai convingător dintre cele două motive prezentate.

Limitările de viteză diferă de la stat la stat. În oraşe e 30 mile/h (48 km/h) pe străzile cu până la două benzi şi 40 mile/h (64 km/h) în rest. În tuneluri şi pe poduri limita e 25 mile/h (40 km/h) şi chiar se respectă. În afară diferă. De exemplu, în statele New York, New Jersey, Virginia şi Washington D.C. este de 65 mile/h (104 km/h) pe toate drumurile din afara oraşelor indiferent de numărul de benzi. În California sau Florida, 70 mile/h (112 km/h). În Arizona, North şi South Dakota, Idaho sau Nevada, 75 mile/h (120 km/h). Cea mai mare limită e în unele părţi ale statului Texas, 80 mile/h (128 km/h) şi cea mai mică în Hawaii: 60 mile/h (96 km/h). În alte cuvinte e cam nasol, că în România e 50 km/h în oraşe, 90 km/h în afară, 100-110 km/h pe drumurile expres şi 130 km/h pe autostrăzi (alea, câte sunt). Şi mai este permisă şi o marjă de eroare de +10 km/h. Însă pe drumurile care poartă denumirea de FREEWAY nu există nicio limită de viteză şi poţi să mergi cât de repede te ţine maşina.


Permisul de conducere românesc, ca şi celelalte emise în Uniunea Europeană e valabil şi în SUA, pe o perioadă de trei luni. Dar nu sunt sigur că au cum să verifice asta...

Americanii, ce popor fascinant!

Cum să-i înţelegem pe americani?; Americanii sunt extratereştrii; Ghidul xenofobului: americanii. Astea sunt câteva titluri pe care le putem găsi în librării în secţiunile "hobby", "do it yourself" (ce-or căuta acolo, nu ştiu) sau "turism". Până acum nu credeam că ar fi ceva interesant în cărţile alea. La urma urmei, americanii arată ca noi şi vorbesc o limbă europeană şi au venit din Europa, cei mai mulţi. De ce ar fi diferiţi? Sau mai mult, de neînţeles. Nu ştiu care e motivul, dar după ce i-am văzut la faţa locului, pot să zic că acele cărţi chiar s-ar putea să aibă ceva interesant în ele. Ultima, cel puţin, chiar are.

Majoratul, treabă grea


Imaginea de mai sus nu ascunde nicio metaforă, nu conţine nimic abstract şi trebuie tratată ca atare. Cerculeţul cu nummărul din interior are aceeaşi semnificaţie pe care o au şi cele din colţul din dreapta jos al televizorului.

În cele mai multe ţări ale lumii, inclusiv în România, la 18 ani orice persoană devine majoră. Asta înseamnă că începând cu acea vârstă se ridică unele restricţii pentru diferite activităţi: vot, condusul maşinii, căsătorie etc. La americani e puţin mai complicat. Drepturile astea se obţin pe bucăţi. La 16 ani poţi să-ţi iei permis de conducere (şi la 14 ani learner's permit, cu care poţi să conduci însoţit de un adult). La 17 ani poţi să te înrolezi în armată şi chiar să te duci să te lupţi cu oamenii maro în Iraq sau Afganistan şi eventual să mori acolo. La 18 ai drept de vot. Şi, în final, la 21 de ani poţi să bei.

Eu, din nefericire nu sunt calificat pentru ultima. Şi în SUA, spre deosebire de România, dacă nu eşti major, chiar e o problemă să-ţi iei o bere. Mai puţin în marele oraş Niagara Falls. Dar acolo ăia se droghează în grup de câteva ori pe săptămână, aşa că o bere sau un vin nu-i mare lucru. Mai ales că merge bine la o ţigară...No ID, no drinking, no kidding... Aşa au arătat câteva discuţii cu chelnerii de la restaurantele din America.



Prima bere în SUA:
- Hello! My name's Arthur and I'll be your waiter. What can I get you?
[Zice toată lumea ce vrea şi îmi vine şi mie rândul]
- Well, I'll have a shrimp salad and a Blue Point (asta e o bere americană).
- OK, great. Can I see some ID please?
- Yeah, here's my passport.
[Se uită el pe paşaport]
- Sorry, I can't get you a beer.
- Why not? I'm 19.
- Yeah, I know, I saw that.
- And that means I'm over 18 and that I can have a drink, right?
- Ummm, no, not really. In America the legal drinking age is actually 21.
- WHAT??! Are you kidding me?!
- No, I'm affraid it's true.
[Spre restul grupului]:
- Bă, ce popor cretin! La şaişpe' ani poţi să-ţi iei permis, la optişpe' ani poţi să votezi şi la douăşunu' să bei!
- Sorry, that's how it is over here. I know, American laws are stupid, but I can't do anything about it. I'm from Albania myself.
- Hey, that's it! I'm not an American citizen... So that means...
- No, no, it applies for everyone who drinks in the U.S. But tell you what: you can have soeone else in the group order o beer for you and you can drink it and everyone's happy.
- Oh, yeah, sure! That's great, thanks!

La Washington, într-un restaurant:
- I'll have a Pizza Capriciosa and a Budweiser. American, not Czech.
- Can I see your ID?
- Oh, no. Umm, how old do I have to be?
- 21.
- Would it be a problem if I'm 19??
- Yes.
- C'mon, I'm not American...
- Don't care, sorry.
[Cineva din grup]:
- I'll have two beers.
[răspuns]:
- No, you can't!
[După care pleacă]
- Hmmm, bitch!

Pe asta trebuia s-o dăm în judecată. Am studiat problema mai în amănunt între timp şi se pare că 21, nu e vârsta minimă ca să bei, ci purchase age. 18 e drinking age.

Şi chiar înainte de plecare, erau unii care făceau o degustare de vinuri în holul hotelului. Şi mai era vreo juma' de oră până să vină autobuzul.
- Can I get you anything, sir?
- No, no. I'm fine. Thanks anyway.
[După câteva minute, vrând să rezolv misterul vinului de la Niagara]
- I have a question: what's usually the alcohol concentration of American wines?
- Ummm, usually it's between 4-8%.
- Really?? So little?
- Yes, their different from European wines.
- You're sure about this? Because a few days ago I have a glass of wine in Niagara Falls and it seemed to be quite, ummm... what's the word? Hard?
- Strong, I think.
- Yeah, it seemed really strong for wine. And now you're saying that it has only half as much alcohol as European wines. Hmmm, weird...
[După vreo câteva minute, că tot n-aveam altceva de făcut]
- You know what? I think I'll have a glass. I don't have anything else to do anyway.
- OK, sure what would you like?
- Well, what do youi have?
- We have the Chardonnay, Caberbet Sauvignon, Pinot Noir, Riesling and the Sanchez.
- Sanchez, is that Mexican?
- Originally, yes. But they'are all made in California.
[În următoarele câteva minute îmi zice câte ceva despre fiecare]
- Well, I think I'll have a glass of Sanchez.
- OK, great choice.
[Şi după o discuţie lungă şi productivă despre diferite sotimente de vinuri americane şi cu sticla de vin şi paharul în mână]:
- Oh, I almost forgot. Do you have any ID?
- Let me guess, I need to be 21...
- Correct.
- Jesus Christ, why isn't it 18, like anywhere else in the world??
- I don't know, that's how it is, that's the rule...
- Any particular reason?
- Ummm, I don't know...
.................................................................................

Asta e viziunea americanilor asupra alcoolului. Poţi să bei la 21 de ani, dar nu e nicio problemă să te duci să împuşti arabi sau să te împuşte unul pe tine la 17. Şi la 18 ani, pe lângă dreptul de vot, ai dreptul şă să te căsătoreşti sau să fumezi. Aşa că dacă te hotărăşti să faci marele pas mai devreme decât restul lumii, n-ai avea voie să bei la propria nuntă. Şi ai voie să fumezi, deşi se ştie că fumatul ucide încet, dar sigur, în timp ce de la băut te alegi în cel mai rău caz cu o durere de cap care îţi trece până a doua zi. Dar, aparent asta e regula. Şi nu pare să ştie nimeni cu exactitate de ce.

Unităţile de măsură americane

Sistemul de unităţi de măsură american e conceput de aşa manieră încât să inducă în eroare orice biet european aflat în vizită în Lumea Nouă. Este vorba de sistemul englezesc. Şi în timp ce englezii, unul dintre cele mai conservatoare popoare, au trecut acum câteva zeci de ani la sistemul internaţional de unităţi de măsură, americanii încă îl preţuiesc pe cel englezesc mai mult decât ar trebui s-o facă. Şi bănuiesc că, din nou, nimeni nu ştie exact din ce cauză se întâmplă asta...


Pentru distanţe există următoarele:
- 1 inch = 2,54 cm
- 1 foot = 12 inch = 30, 48 cm
- 1 yard = 3 feet = 91,44 cm
- 1 mile = 1760 yards = 1,61 km
- 1 nautical mile = 2025 yards = 1,85 km

Vitezele sunt în MILE/h. Nu kilometri, ci MILE. Să zicem că merg astea.

Suprafeţele sunt de obicei în acri. 1 acre = 4.046,87 m².

Pe sticlele de suc, bere şi vin o să găsim volumul în fl. oz. (fluid ounces). Unităţile pentru volum sunt:
1 Tbsp. (tablespoon) = 14,78 mL
1 fl. oz. = 2 Tbsp = 29,57 mL
1 cp. (cup) = 2 gi = 8 fl. oz. = 236,59 mL
1 pt. (pint) = 2 cp. = 473,18 mL
1 gal. (gallon) = 4 qt. = 3,78 L
1 bbl. (barrel) = 31,5 gal. = 119,24 L
1 oil barrel = 42 gal. = 158,98 L (preţul variază între 60-190 $ în funcţie de ce fac americanii în Iraq)

Greu de înţeles. Mă depăşeşte...

Şi mai există şi pentru greutate. Astea încă le mai folosesc şi englezii. Dar NUMAI astea.
1 gr. (grain) = 64,79 mg
1 dr. (dram) = 27 gr. = 1,77 g
1 oz. (ounce) = 16 dr. = 28,34 g
1 lb. (pound) = 16 oz = 453,59 g
1 cwt. (hundredweight) = 100 lb. = 45,35 kg
1 short ton = 20 cwt. = 907,18 kg = 0,90718 tone europene

Şi mai există şi gradele Fahrenheit pentru temperatură, care sunt de-a dreptul imposibil de priceput pentru cineva obişnuit cu un sistem care funcţionează cu cifre rotunde.

0°C = 32F
10°C=50F
20°C=68F
25°C=77F
30°C=86F
35°C=95F
40°C=104F
50°C=122F 100°C = 212F -40°C = -40F

Ah, stai! M-am prins! Începând cu 32F (0) adaugi câte 9F pentru fiecare 5°C.

Americanii sunt uşor de fraierit

Bancnotele americane sunt... verzi. Atât de verzi, că sunt greu de deosebit una de cealaltă. Şi au şi aceeaşi mărime toate. De la 1$ la 100$: 2,51x6,14 inch (6,37x15,59 cm). Singurele semne distinctive le au noile bancnote de 50$şi 10$: prima are fondul roz cu steagul american pe fundal şi a doua are fondul portocaliu cu flacăra de la Statuia Libertăţii pe fundal. Deci, mare grijă.

Cu monedele e şi mai rău. Niciuna nu are numere pe ea. Şi doar pe două scrie concret ce valoare au: one cent (sau penny), five cents (sau nickel). În rest, mai există: one dime (10 cenţi), quarter dollar (25 cenţi) şi half dollar (50 cenţi, dar e rară). Există 51 de modele de monede de 25 cenţi: unul standard (cele mai multe dintre ele) şi câte unul pentru fiecare stat.


Şi încă un lucru legat de preţuri. Aproape la toate magazinele preţul de pe etichetă nu coincide cu cel de la casă. Pe etichetă scrie ceva şi la casă te trezeşti cu un preţ mai mare: cu 8% mai mare. Ce m-a mirat şi mai mult e că niciun casier nu ştia exact cât de mare e taxa. Stă acolo toată ziua şi nu ştie cu cât de mult îi jefuieşte pe proprii clienţi... Concluzia imediată e că oricine vrea să facă ceva bani în plus poate să umble la casa de marcat şi s-o pună să taxeze 10-15% în loc de 8% şi să plătească diferenţa. De fapt, poate să pună şi 50% cred, că la cât de căscaţi sunt, nu cred că şi-ar da seama...

Discuţie cu o casieră:
- OK, that would be 12,68$.
[Adunasem o grămadă de mărunţiş şi vroiam să scap de el, aşa că încep să mă scotocesc prin portofel. Umblu ce umblu, aia se uită ciudat la mine.]
- Sorry, but American money are really confusing...
- How come?
- Well, for one thing the coins don't have any numbers on them.
[Deschide casa de marcat, se uită la monede]
- Oh, I didn't know that!

The American Test

Răspunzând la următoarele întrebări poţi afla cât de american eşti. Dacă ai răspuns "corect" la peste 50% din întrebări, felicitări! Eşti apt să fii american. Pentru răspunsuri, dublu-click pe rândul de de sub întrebare.

Q: Name country that begin with "U".
A: Utopia/Utah/Yugoslavia.

Q: What's the main religion in Israel?
A: Israeli/Muslim.

Q: What religion are Buddhist monks?
A: Islamic/Muslim/Christian

Q: Who won the Vietnam War?
A: America.

Q: How many sides does a triangle have?
A: Four/There's no sides.

Q: What is the currency in the United Kingdom?
A: American money/Queen Elizabeth's money.

Q: Kofi Anan is a drink. True or false?
A: Yeah, coffee's a drink.

Q: What is a mosque?
A: An animal/A cocktail.

Q: How many kidneies does a person have?
A: One/Three.

Q: How many world wars have there been?
A: Three.

Q: How many Eiffel Towers are there in Paris?
A: About ten.

Q: What state does Kentucky Friend Chicken come from?
A: New York/Jersey/Florida/California/Canada

Q: What are Hiroshima and Nagasaki famous for?
A: Sumo wrestling.

Q: Is Latin the official language in Latin America?
A: Yes.